由于炎症分泌物的刺激，颈管外口粘膜的鳞状上皮细胞脱落，被增生的柱状上皮所覆盖，其表面颜色鲜红，光滑或高低不平，这种改变叫做"子宫颈糜烂"。
国外已废弃宫颈糜烂这一名词，改称宫颈柱状上皮异位(columnarectopy)，因我国应用宫颈糜烂多年，本书仍沿用这一名词。由于宫颈管柱状上皮抵抗力低，病原体易侵入发生炎症。宫颈糜烂发生的机制仍不明确。值得注意的是在一些生理情况如青春期、妊娠期或口服避孕药妇女，由于雌激素水平增高，宫颈管柱状上皮增生，原始鳞柱交界外移，可见宫颈外口呈红色，细颗粒状，形似糜烂，为生理性宫颈糜烂。当雌激素水平下降，柱状上皮又可退回宫颈管。
