要了解卵巢囊肿首先必须认识卵巢的基本功能：卵巢是位于下腹作为储备卵子的两个小器官。卵子在卵巢里生长，成熟之后在排卵期经输卵管释放出来。
倘若卵巢里的滤泡於排卵期没有把其中的卵子排出，这充满液体的滤泡就会变成卵巢囊肿。女性可能同时生长多粒卵巢囊肿，其体积小可如芝麻、大可像西瓜。
恶性卵巢肿瘤早期多无自觉症状，出现症状时往往病情已届晚期。由于肿瘤生长迅速，短期内可有腹胀，腹部肿块及腹水。肿瘤如何向周围组织浸润或压迫神经可引起腹痛，腰痛或下肢疼痛；若压迫盆腔静脉，可出现下肢浮肿；若为功能性肿瘤，可产生相应的雌激素或雄激素过多的症状。
晚期病人则表现恶病质现象。妇科检查时可触及阴道后穹窿有散在质硬结节，肿块多为以侧性，实性或半实质性，表面不平，固定不动，常伴有血性腹水。有时在腹股沟、腋下或锁骨上可触及肿大的淋巴结。
