卵巢是人体中较小的器官，但为多种多样肿瘤的好发部位，卵巢肿瘤可以有各种不同的性质和形态－－单一型或混合型、一侧性或双侧性、囊性或实质性、良性或恶性，并有不少卵巢肿瘤能产生妇性或男性的性激素。
卵巢囊肿属广义上的卵巢肿瘤的一种，各种年龄均可患病，但以20-50岁最多见。卵巢恶性肿瘤由于患病期很少有病，因此早期诊断困难，就诊时70％已属晚期，很少能得到早期治疗，5年生存率始终徘徊在20-30％，是威胁妇女生命最严重恶性肿瘤之一。
有些卵巢囊肿可在例常妇科骨盆检查时发现。有些可通过超声波扫瞄发现。由于皮状囊肿里含有骨头与牙齿等硬物，X-光探测偶尔能现发这类囊肿。
一旦发现囊肿，为了诊断是否属于癌症，医生可用超声波扫瞄探测囊肿里是否只含液体或含有液体和固体的混合物。混合体是癌细胞存在的症兆。医生会仔细地观察和记录囊肿的位置、体积等详情，以便下一回月经过后再次检测时作参考和比较之用。
如果是功能性囊肿，再度检查时囊肿可能缩小或消失。如果囊肿没有消失或反而变得疼痛，就有必要作CA125血清检测，以测量患者血液里的蛋白质含量，作为是否患有癌症的指标(tumor marker test)。必须注意的是这项测验並不十分精确，因为非癌症病例如子宫内膜异位或骨盆感染患者也可能呈现高标的蛋白质含量。
如果囊肿是良性(非癌症)的、而且超声波与血清CA125检验结果都正常，就可采用腹腔镜(laparoscopy)作进一步的检验。
