痛经发病有情志所伤、起居不慎、六淫为害、经产不洁或多产房劳等不同原因，并与素体及经期、经期前后的特殊生理变化有关。在此期间，血海满盈而至溢泻，气血变化急骤，阴阳转换显著，致病因素可乘虚而入，导致冲任瘀阻或寒凝经脉，使气血运行不畅，胞宫经血流通受碍，以致"不通则痛"，或冲任、胞宫失血濡养，而使"不荣则痛"。
临床常见有下列证候：
气滞血瘀素性抑郁，复伤情志，肝气郁甚，郁则气滞，气滞血亦滞，血海气机不利，经血运行不畅，即可发生痛经。临床上可见经前或经期小腹疼痛拒按，下坠或刺痛，月经色紫黑有块，块下痛减，月经量少而淋漓不畅，胸胁胀满及乳房胀痛，舌质紫暗或有淤斑点，脉沉强或沉涩等。
寒凝胞中多因经期冒雨涉水、游泳，或邻经贪食生冷，或过于贪凉，或久居湿地，使寒湿客于冲任，致经血凝滞不畅，也有素体阳虚，阴寒内盛，冲任虚寒，致经血运行迟滞而痛。临床上可见经期或经后小腹冷痛或绞痛，疼痛拒按且得热痛减，经水量少，经色淡而夹白块，或经色如黑豆汁，经行不爽，畏寒便溏，，舌边紫或牙龈紫黯，脉沉紧等。
湿热下注素体肥胖，加之过食肥肝厚腻，湿热内蕴，流注冲任，阻滞气血，或于经期产后（包括流产）感受湿热之邪，稽留冲任，或蕴结胞中，湿热与经血博结，淤滞不畅而发生痛经。
气血虚弱脾胃素弱，化缘不足，或大病久病后气血受损，血海空虚，冲任胞脉失养，加之气虚血滞，无力流通而发生痛经。临床上可见腰膝酸软，面色苍白，神疲无力，月经色淡而量少。
肝肾虚损多因禀赋不足，肝肾虚弱，或因多产房劳，损及肝肾，经亏血少，冲任不足，胞脉失养。行经之后，经血更虚，冲任胞宫失于荣濡，故引发痛经。临床上可见经后小腹作痛，腰酸膝软，头昏耳鸣，舌淡苔簿等。
