健康妇女的阴道由于组织解剖学及生物化学的特点，保持一定的酸碱度，对病原体的侵入有自然防御功能。当阴道的自然防御功能受到破坏时，则病原体侵入而导致阴道炎。
临床常见的阴道炎有滴虫性阴道炎、真菌性阴道炎和老年性阴道炎等。滴虫性阴道炎是指感染了阴道毛滴虫而引起的阴道炎症。它的发病率以城市和工厂集居的居民比农村散居的居民为高。
传播方式是通过公共厕所、浴室、脚盆、毛巾、游泳、性交或消毒不严的医疗器械等作为媒介或主要途径。本病相当于中医的"阴痒"、"虫蚀"。
滴虫性阴道炎由阴道毛滴虫（Trichomonas vaginalis）感染所致。阴道毛滴虫是一种常见于性传递的厌氧性寄生物，在无症状的妇女中约占3～5%，在性传播疾病中约占20～50%。
阴道毛滴虫呈梨形，体部有波动膜，后端有轴突，顶端有4根鞭毛，诸鞭毛随波动膜的波动而摆动，无色透明，酷似水滴，阴道毛滴虫极易传播。阴道毛滴虫生活最适宜的pH值为5.5～6。pH在4.5以下时便受到抑制，甚至致死；pH值上升达7.5时，其繁殖可完全被抑制。
在妊娠期和月经临来前后，阴道pH值升高，可使阴道毛滴虫的感染率和发病率升高。有些妇女的阴道内虽存在滴虫，但可无任何症状。
