外阴是指女性的外生殖器，也即生殖器的外露部分，包括耻骨联合至会阴以及两股内侧之间的组织。外阴炎就是外阴的皮肤或粘膜所发生的炎症病变，如红、肿、痛、痒、糜烂等。
西医学认为，外阴炎有特异性和非特异性感染两种。特异性如霉菌、滴虫感染为主；非特异性如葡萄球菌、大肠杆菌、链球菌感染等。非特异性感染比较多见。
此外，还可以继发于其他局部或全身疾病，如宫颈炎、阴道炎、宫颈癌等病，由于分泌物增多的刺激，或经血、恶露过多过久的刺激，均可引发不同程度的炎症。其他如月经纸、巾的浸渍，患有尿瘘、粪瘘的粪便刺激，糖尿病患者糖尿的刺激等，都可以导致外阴炎。
非特异性外阴炎的分类：
脾湿下注型：表现为阴部瘙痒、肿痛，难以自制，搔后流水伴有白带量多、清稀，食少便溏，舌淡红、苔白润，脉沉缓等症状。
肝经湿热型：除见有阴部瘙痒、肿痛，甚至坐卧不安的主症外，外阴可有充血、灼热或糜烂溃疡，以及带下量多，色黄质稠，有臭秽，烦躁易怒，口干口苦，便秘、溲黄，舌苔黄腻，脉弦数等症状。
肝肾阴亏型：此类证型的表现为阴部瘙痒，外阴皮肤增厚、粗糙可有皲裂，伴见头晕耳鸣，手足心热，腰酸腿软，舌红少苔，脉弦细数等症。
