滴虫阴道炎的病原体是阴道毛滴虫。毛滴虫是一种寄生虫，但是肉眼看不见，这种毛滴虫呈梨形，长为10--30μm，头部有4根与虫体等长的鞭毛，在显微镜下可以清楚地看到这种毛滴虫。
毛滴虫对不同的环境适应力很强，能在25℃--42℃条件下生长繁殖，3℃--5℃的低温可生存 21天，在46℃时仍能生存20--60分钟，脱离人体后在半干燥的条件下也可生存数小时。
毛滴虫不但寄生于缺氧的阴道内，并可侵入尿道和尿道旁腺，甚至于上行至输尿管及肾盂。最适宜于毛滴虫生长的pH值是5.5～6，如pH为5以下或7.5以上则毛滴虫的生长会受到抑制。
滴虫阴道炎潜伏期为4~28天。滴虫阴道炎的主要症状是稀薄的泡沫状白带增多及外阴瘙痒，若有其他细菌混合感染则分泌物呈脓性，可有臭味。瘙痒部位主要为阴道口及外阴，间或有灼热、疼痛、性交痛等。
阴道毛滴虫能吞噬精子，并能阻碍乳酸生成，影响精子在阴道内存活，可致不孕。若尿道口有感染，可有尿频、尿痛，有时可见血尿。
阴道内有滴虫存在而无炎症反应的患者称为带虫者。有学者认为滴虫单独存在时不能引起炎症，因其消耗阴道上皮细胞内糖原，改变阴道酸碱度，破坏防御机制，促进继发性的细菌感染，故常在月经期前后、妊娠期或产后等阴道pH改变时，引起炎症发作。
检查时见阴道粘膜充血，严重者有散在出血斑点，后穹隆有多量白带，呈灰黄色、黄白色稀薄液体或黄绿色脓性分泌物，常呈泡沫状。带虫者阴道粘膜常无异常改变。
