“甲低”是甲状腺机能减退症的简称，亦称“甲减”。“甲低”是指甲状腺激素合成分泌或生理效应不足所引起的全身性疾病。
医学界根据此病的患病年龄不同而分为呆小病(又叫克汀病)、幼年型“甲低”、成年型“甲低”等等。成年型“甲低”多见于中年女性，男女之比为1∶5。它起病隐匿，病情进展缓慢，早期症状又缺乏特征性，有时可长达10年以上才出现典型的“甲低”症状——黏液性水肿。因此，此病不易被早期诊断，需要患者或家人自我慢慢发现。
中老年人的“甲低”常见原因有:既往有甲状腺手术、甲状腺炎、放射性131碘治疗及自身免疫性疾病史，或近期内停用了甲状腺激素等。
它的早期症状常表现为怕冷、乏力、嗜睡、纳差、便秘、月经紊乱等。这些症状又常会被认为是自然衰老的表现，因而不能引起重视。
随着病情的进展，“甲低”患者常出现畏寒、少汗，说话缓慢，行动迟缓，皮肤干燥、增厚、粗糙并有脱屑、脱发，眉毛外1/3脱落，面色蜡黄，眼睑和面颊部虚肿，表情淡漠、呆板，体重增加，指甲脆、薄且有裂纹或出现反卷甲，阴毛和腋毛稀疏、脱落，血压偏低，心动过缓等症状。严重者可有心包积液，不思饮食，腹胀，便秘，肌肉疼痛，关节强直痛并于受凉后加重，甚至关节腔内积液，性欲减退，男性阳痿，女性月经过少的症状，严重者还会出现闭经。“甲低”久病者常有脂肪质代谢紊乱，出现高胆固醇血症、高甘油三酯血症、高脂蛋白血症，常发生心绞痛，甚至心力衰竭以及黏液水肿性昏迷等情况。
