妇女来月经时有周期性疼痛的约占了全部女性的一半，而痛经除了身体上的不适外，更带来了心理的压力和生活品质的降低，往往有不少女性，也因为这周期性的疼痛影响工作和就学，连带的使社会付出很大的成本。
传统上把月经来时的疼痛分成初度痛经（又称“原发性痛经”）和二度痛经（又称“继发性痛经”）。
所谓初度痛经，是指女性由少女月经来时就有疼痛，这类疼痛有可能几年后会减轻，但也有人会持续疼痛到中年。二度痛经是初来月经时没有不适的现象，若干年后反而月经来时出现疼痛。
忍耐几年不正视
在一般观念上好像认为少女初来月经时的疼痛没有太大的关系，月经过了就会好，或者认为稍微忍耐几年，就会好转，都没有真正的去正视为何生理期来会疼痛这个问题。
生理期之所以造成不舒服的主要原因是由于局部的前列腺素上升所致，除了疼痛外，还合并有肠胃不适、恶心、呕吐，甚至腹泻，由于少有疾病的原因，一般医生的处理只在止痛的治疗，再加上病患均以青少女为多，故通常不做更详细的检查。
然而，二度痛经的妇女，医生在问诊后，通常都做较详细的检查，以确定是否患有子宫内膜异位、子宫肌腺瘤或骨盆腔沾黏等疾病。
家有少女遇经痛
近年来由于各种诊断工具的进步，在病兆的判定上有很大的帮助，如腹腔镜、高解像之超音波和磁振扫描。而二度痛经的妇女，最常发现的病兆就是子宫内膜异位症，这是一种持续性又顽固性的疾病，由于子宫内膜不正常，而长到子宫腔以外的地方，所以产生了病变，这种不正常的内膜移植，有可能是经血反流，再加上病兆部位免疫不良而产生，通常发生在生育年龄的妇女，故一般认为初经疼痛的少女应不易患有子宫内膜异位症。
然而，自1993年起一篇文献报告的提出，及陆续的研究发现，在少女重度痛经中，竟也约有高达3成的人是患有子宫内膜异位，更甚至有第一次才来月经的10岁少女得到此症。这种称为“少女子宫内膜异位症”的症状与一般成年妇女相似，但较特别的是下腹有局部的压痛感，而且疼痛起来特别严重，经常无法上学或正常作息，服用一般的止痛剂后，止痛的效果并不明显。在此提醒父母们，家中如有每逢月经来时就疼痛难耐的少女，一定要就医做详细检查，并进一步询问这种“少女子宫内膜异位症”的可能，以利诊治。
