痛经较为普遍。凡在经前、经期、经后发生腹痛及其他不适，以致于影响工作及生活者为痛经。疼痛多在经期第1～2天，也有在经前1～2天开始腹痛的，疼痛在经期加重。多为阵发性下腹部绞痛、坠痛、胀痛，并可放射至腰骶部、内侧及阴道、肛门；膜样痛经病人当要排出大块脱落的子宫内膜时疼痛会剧烈，一旦排出后疼痛迅速减轻；疼痛剧烈者可有四肢厥冷、面色苍白、甚至虚脱。还可伴有其他消化道症状，如恶心、腹泻、呕吐，也可有膀胱、直肠剌激症状如尿频、尿急、肛门坠胀感等，还可有头痛、眩晕、乏力或神经过敏等不适。
到目前为止，由于各人的痛觉阈值不同，耐受程度很大，且缺乏准确测量疼痛程度的客观定量方法，国内外对痛经发病率的报道差别很大。1980年我国月经生理常数协作组调查71746名妇女中，33.2%有痛经。其中原发痛经36.1%，继发痛经31.7%，不明原因32.2%。重度痛经影响生活与工作者13.6%。1982年Andersch和Milsom报道瑞典19岁城市女青年中，72%有痛经，其中15%需服止痛药。1985年有报道美国青春期后女性中50%左右有不同程度的痛经，10%因痛经每月需休息1～3天。由此可见，痛经在妇女疾患中，可谓为较普遍发生的疾病。近年国外报道女性在19岁以前痛经发生率明显增高。
