凡是月经前、后或在月经期间发生下腹痛或其它不适， 以致影响正常的生活或劳动者，称痛经。痛经大多在月经来潮的当天出现，也有的在月经来潮前出现。常为下腹绞痛，并伴有面色苍白、头痛、恶心呕吐、手脚发凉等。痛经可持续数小时或1-2天，经血流出后才逐渐缓解。
痛经不是每个妇女都发生，有的人自青春期头一次来潮开始就痛经，以后每逢来月经都出现严重的痛经，这叫原发性痛经。其常见的原因是子宫过度向后弯曲(子宫后位)、子宫痉挛性收缩、子宫发育不良所引起的不协调收缩，以及营养不良、先天性体质衰弱、贫血等。
有些妇女过去月经一直很正常，但偶然因经期受寒、做过度剧烈的运动或劳累，亦可引起痛经，这就叫继发性痛经。继发性痛经还包括子宫内膜炎、盆腔炎、子宫瘤等引起的痛经。
